Η απότομη άνοδος που έχει σημειωθεί τους πρόσφατους μήνες στις τιμές των ορυκτών καυσίμων, έχει συμπαρασύρει και τις χρεώσεις του ηλεκτρικού ρεύματος σε ένα δυσσάρεστο ράλι ανόδου. Με την αύξηση στο πετρέλαιο να προσεγγίζει το 43% ο χειμώνας προβλέπεται δύσκολος για όσους στηρίζονται στο συγκεκριμένο καύσιμο για τη θέρμανσή τους. Ακόμη χειρότερα όμως είναι τα πράγματα στις τιμές του φυσικού αερίου. Εκεί η αύξηση έχει ξεπεράσει το 120% μέσα σε έναν μήνα και το 500% από την αρχή του χρόνου, καθιστώντας το συγκεκριμένο καύσιμο πολύ ακριβό για βιομηχανία και νοικοκυριά.

Οι εκρηκτικές αυξήσεις στα ορυκτά καύσιμα, έχουν δυστυχώς συνέπειες και στις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος. Εκεί οι τιμές κιλοβατώρας έχουν ανέβει κατά σχεδόν 150%, ένα τεράστιο ποσοστό που δύσκολα μπορεί να αποκλιμακωθεί από τα μέτρα που έχουν εξαγγελθεί μέχρι σήμερα. Αυτό το στοιχείο οδηγεί με τη σειρά του σε αύξηση του κόστους παραγωγής και μοιραία σε άνοδο τιμών για μια μεγάλη γκάμα προϊόντων που κινούνται στην αγορά.

Οι καταναλωτές μετά από αυτά τα γεγονότα στρέφονται προς εναλλακτικές μορφές θέρμανσης για να εξασφαλίσουν καλύτερες τιμές και την απαιτούμενη ζεστασιά στα σπίτια τους. Η αναζήτηση για πιο οικονομικά καύσιμα, ανοίγει τον οπτικό ορίζοντα του κοινού προς άλλες λύσεις που φαντάζουν συμφερότερες, όπως τα καυσόξυλα και τα pellet καθώς με τα ενεργειακά τζάκια εξασφαλίζουν επαρκή θερμότητα και υψηλή απόδοση καύσης. Πρόκειται για σύγχρονες συσκευές που βελτιώνουν παράγοντες όπως η ασφάλεια, η ενεργειακή οικονομία, αλλά και η περιβαλλοντική ρύπανση σε σχέση με τις παλαιότερες γενιές τζακιών και σομπών.

Με την πάροδο του χρόνου, γίνεται ολοένα και πιο εμφανές πως η μέση θερμοκρασία στις περισσότερες περιοχές σταδιακά ανεβαίνει. Αυτό σημαίνει πως οι χειμώνες γίνονται βαθμιαία πιο ήπιοι και τα καλοκαίρια πιο θερμά. Οι επιπτώσεις αυτού του φαινομένου είναι σημαντικές πρωτίστως στο πεδίο των περιβαλλοντικών συνθηκών και στις συνέπειες που αντιμετωπίζουν είδη που κινδυνεύουν από αυτές τις μεταβολές, και δευτερευόντως στο μικροκλίμα και τις συνήθειες των κατοίκων.

Το δεύτερο αυτό μέρος των συνεπειών, είναι και το πλέον εύκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς η σύγχρονη τεχνολογία προσφέρει λύσεις σε αυτόν τον τομέα. Είναι πολλές φορές που οι άνθρωποι νιώθουν την ανάγκη να ανάψουν το τζάκι τους, καθώς πέρα από τη θερμότητα που αυτό αποδίδει, δημιουργεί και μια γοητευτική ατμόσφαιρα που πολλοί νοσταλγούν. Όταν όμως πολλές από τις ημέρες υπάρχει ζέστη, τότε το κόστος της καύσιμης ύλης και η απροθυμία να ζεσταθεί περαιτέρω ο χώρος λειτουργούν αποτρεπτικά.

Λύση σε αυτά τα ζητήματα δίνουν τα σύγχρονα ηλεκτρικά τζάκια ατμού, τα οποία χαρίζουν την ομορφιά της φλόγας, συνδυάζοντας πολύ χαμηλό κόστος χρήσης και απόλυτη ασφάλεια. Πρόκειται για τζάκια χωρίς καπνοδόχο, που είναι πολύ οικονομικά στη χρήση τους καθώς δε χρειάζονται καύσιμα. Λειτουργούν με απλό νερό και με πολύ μικρή κατανάλωση ηλεκτρισμού. Οι εστίες αυτές ονομάζονται συχνά εστίες υδρατμών καθώς αυτός είναι ο τρόπος που σχηματίζουν τις φλόγες τους. Και μάλιστα πρόκειται για φλόγες που δεν καίνε, κάνοντας τα τζάκια ατμού εξαιρετικά για κάθε εποχή του χρόνου.

Το χαρακτηριστικό τους γνώρισμα, είναι πως αντίθετα από τα υπόλοιπα ηλεκτρικά τζάκια που απεικονίζουν μια μορφή φωτιάς σε τζάκι με τρόπο δισδιάστατο και συχνά όχι πολύ επιτυχημένο, τα τζάκια υδρατμών μορφοποιούν ρεαλιστικές τρισδιάστατες φλόγες, που μπορούν να είναι ορατές από κάθε γωνιά του χώρου και να χαρίζουν τη θαλπωρή και τη γοητεία του τζακιού χειμώνα, άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο.

Για ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων οι υψηλές για την εποχή θερμοκρασίες αποτελούν μια προσωρινή θετική συνέπεια από τις μεταβολές που προκαλεί στον κόσμο το φαινόμενο της κλιματικής αλλαγής. Πέρα από τις σοβαρότατες αλλαγές στο περιβάλλον, η άνοδος της θερμοκρασίας, επηρεάζει αρνητικά και αρκετούς κλάδους επαγγελματιών, είτε αυτοί ασχολούνται με τη γεωργία, είτε με τον κλάδο του χειμερινού τουρισμού, είτε με την αγορά ειδών θέρμανσης όπως οι θερμάστρες ή τα τζάκια.

Όσοι επαγγελματίες έχουν την ευελιξία και τη δυνατότητα να αναπροσαρμόσουν το προϊόν ή τις υπηρεσίες που προσφέρουν, κάνουν ήδη ενέργειες για να καλύψουν το χαμένο έδαφος με νέες ιδέες και κινήσεις. Επιλογή κατάλληλων καλλιεργειών, ανάδειξη της ομορφιάς σε τουριστικούς τόπους που βασίζονταν κυρίως στη γοητεία του χειμώνα, επέκταση πωλήσεων στο χώρο των εστιών με τη νέα μόδα που θέλει τα τζάκια εξωτερικού χώρου, τα λεγόμενα fire pits να δεσπόζουν σε κήπους και αυλές.

Ο σεβασμός στο περιβάλλον, πρέπει να είναι αδιαπραγμάτευτος στόχος και να ενταθούν οι προσπάθειες για αυτό σε μικρή και μεγάλη κλίμακα. Παράλληλα λοιπόν με την ενίσχυση της περιβαλλοντικής ευαισθησίας μας, η επινοητικότητα και η δημιουργικότητα μπορούν να συμβάλλουν ώστε η προσαρμογή να γίνει ήπια και χωρίς να θυματοποιούνται επαγγελματικοί κλάδοι. Πολλοί τύποι καλλιεργειών μπορούν να λειτουργήσουν ευεργετικά και για το μικροκλίμα περιοχών, όπως αντίστοιχα τα σύγχρονα ενεργειακά τζάκια μπορούν να αποτελέσουν μια φιλική προς το περιβάλλον λύση για τη θέρμανση συγκεκριμένων χώρων. Οι κριτικές στα τζάκια αλλωστε, γίνονται για τα παλαιού τύπου ανοιχτά τζάκια, και όχι για τα σύγχρονα ενεργειακά τζάκια υψηλών αποδόσεων, τα οποία μπορούν να προσφέρουν οικονομία στην καύσιμη ύλη και σημαντικότατη μείωση στην εκπομπή καυσαερίων.

Στην αγορά της θέρμανσης και του κλιματισμού κατοικιών και χώρων εργασίας, η αύξηση τιμών του πετρελαίου έδωσε ώθηση σε πολλές εναλλακτικές μορφές και συσκευές θέρμανσης. Μία από αυτές τις μορφές που ήταν άγνωστη στο ευρύ κοινό μέχρι πρόσφατα, είναι η θέρμανση με πέλλετ ξύλου. Τα Pellets αυτά είναι μικρού μεγέθους συσσωματώματα από λεπτά κομμάτια και τρίμματα ξύλου και είθισται να παίρνουν τη κυλινδρικό σχήμα. Ο ρόλος που έχουν είναι αυτός της καύσιμης ύλης, καθώς έρχονται τυποποιημένα και με σταθερά χαρακτηριστικά για να αντικαταστήσουν τα γνωστά καυσόξυλα (στις σόμπες και τα τζάκια).

Με τις σόμπες pellet και τα αντίστοιχα τζάκια να έχουν μπει δυναμικά στην αγορά θέρμανσης, είναι χρήσιμο να εξετάσει κανείς ποια πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα παρουσιάζουν.

Ένα πρώτο πλεονέκτημα που έχει αυτή η μορφή καύσιμης ύλης, είναι πως οι περισσότερες συσκευές για την καύση της, (όπως οι σόμπες pellet και τα τζάκια pellet), είναι συνήθως σύγχρονες, έχουν υψηλή απόδοση καύσης, και προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα αυτοματισμών. Αυτό σημαίνει στην πράξη πως μπορούν να προσφέρουν ενεργειακή οικονομία, τη δυνατότητα να ανάβουν αυτόματα όποτε επιλέγει ο χρήστης (ακόμα και με ένα smartphone), αλλά και τη λειτουργία με θερμοστάτη διατηρώντας την επιθυμητή θερμοκρασία χώρου.

Παράλληλα ο υψηλός βαθμός απόδοσης καύσης μεταφράζεται σε φιλικότητα προς το περιβάλλον, ιδιαίτερα μάλιστα αν οι χρήστες επιλέγουν pellets από παραγωγούς που αξιοποιούν οικολογικές, αειφόρες πηγές πρώτων υλών για τη δημιουργία των προϊόντων τους.

Σημαντικό συν στη χρήση των pellets αποτελεί και η τυποποίηση και ευκολία αποθήκευσης και χρήσης της καύσιμης ύλης. Τα πέλλετ έχουν το πλεονέκτημα πως μπορούν να είναι πιστοποιημένα και τυποποιημένα προϊόντα παρουσιάζοντας σταθερή ποιότητα και συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. Αγοράζονται στην ποσότητα που χρειάζεται ο εκάστοτε άνθρωπος, αποθηκεύονται εύκολα, και δε χρειάζονται καμία προεργασία για να ανάψουν και να αποδόσουν θερμότητα στο χώρο.

Το βασικό τους μειονέκτημα, απέναντι στον άμεσο ανταγωνισμό τους, τα καυσόξυλα, βρίσκεται στην τιμή τους, που παραμένει υψηλότερη ανά κιλό σε σχέση με τα ξύλα. Πέραν αυτού, ίσως ένα μέρος του κοινού που επιθυμεί την εικόνα του τζακιού με τις φλόγες και τον ήχο των κούτσουρων, να απογοητευτεί από την σχεδόν αθόρυβη και ουδέτερη οπτικά λειτουργία τους.

Η κλιματική αλλαγή για την οποία μιλούν με στοιχεία οι περιβαλλοντολόγοι και οι μετεωρολόγοι, έχει σαφώς επηρεάσει τις εποχές και τον καιρό που βιώνουν οι άνθρωποι. Οι πρόσφατοι χειμώνες ήταν αρκετά ήπιοι, χωρίς πολλές ημέρες με οξύ ψύχος και χωρίς πολύ χαμηλές θερμοκρασίες για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Αυτό επέτρεψε σε πολλές κατοικίες να μειώσουν τα έξοδα θέρμανσης και να καλύψουν τις ανάγκες τους εκμεταλλευόμενοι τις δυνατότητες που τους δίνει η πρόοδος της τεχνολογίας.

Από την εποχή που αυξήθηκε σημαντικά η τιμή του πετρελαίου, λόγω της υψηλής φορολόγησης, οι καταναλωτές στράφηκαν σε νέες μορφές θέρμανσης που μέχρι τότε δεν ήταν τόσο διαδεδομένες στην εγχώρια αγορά, όσο σε άλλες χώρες. Το κοινό έκανε μια σημαντική στροφή προς τα τζάκια και τις σόμπες, αλλά όχι πια στη συμβατική παλαιά τους μορφή αλλά στους πιο νέους τους τύπους. Ένας μεγάλος αριθμός καταναλωτών ενδιαφέρθηκε και έμαθε τί είναι το ενεργειακό τζάκι και σε πολλές περιπτώσεις το επέλεξε ως μέσο θέρμανσης ενός ή πολλαπλών χώρων. Ακόμη και στις περιπτώσεις που υπήρχε ήδη ένα παλαιό ανοιχτό τζάκι, ένα σημαντικό ποσοστό ανθρώπων επέλεξε να προχωρήσει στη μετατροπή του συμβατικού τζακιού σε ενεργειακό τζάκι.

Δεν είναι μάλιστα σπάνιες οι περιπτώσεις που το κοινό στράφηκε και σε εναλλακτικές λύσεις αξιοποιώντας το φυσικό αέριο, την αιθυλική αλκοόλη ή τη βιοαιθανόλη ως καύσιμη ύλη. Όλες αυτές οι νέες μορφές εστιών έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, που μπορούν να καλύψουν με ικανοποιητικό τρόπο τις ιδιαίτερες απαιτήσεις μιας σύγχρονης οικογένειας.

Οι υψηλότατοι φόροι που έχουν επιβληθεί στο πετρέλαιο, έχουν οδηγήσει ένα μεγάλο μέρος της κοινωνίας στην αναζήτηση εναλλακτικών μέσων θέρμανσης. Με τις τιμές για το φυσικό αέριο να είναι από τα ακριβότερες στην Ε.Ε. ένα σημαντικό ποσοστό του κοινού ψάχνει σε παραδοσιακές μορφές θέρμανσης που παραπέμπουν στο παρελθόν. Αυτές είναι οι σόμπες ξύλου, ή σύμφωνα με μια σύγχρονη τάση, οι σόμπες pellet. Με μια πρώτη ματιά μια τέτοια ενέργεια φαντάζει ως στροφή προς το παρελθόν. Όμως οι καινούργιες σόμπες ξύλου δεν έχουν την εικόνα και την απόδοση που είχαν οι παλαιότερες, παραδοσιακές σόμπες. Έχοντας σύγχρονο σχεδιασμό και μελέτες για την ενίσχυση της απόδοσής τους, οι ενεργειακές σόμπες ξύλου αποτελούν μια εναλλακτική μορφή θέρμανσης που δεν θα έπρεπε κανείς να υποτιμήσει. Η υψηλή απόδοση σημαίνει περισσότερη θερμότητα, ανά κιλό ξύλου καύσης και χαμηλότερες τιμές καυσαερίων στην ατμόσφαιρα.

Συνεπώς θα μπορούσε κανείς να δει με θετική διάθεση τη σόμπα ξύλου ως λύση, αρκεί να επιλέξει ένα ποιοτικό προϊόν που θα συνοδεύεται από έγγυρες πιστοποιήσεις, τις απαραίτητες εγγυήσεις και την σωστή υποστήριξη από την εταιρεία παραγωγής.