Η συνεχιζόμενη άνοδος των τιμών στα ορυκτά καύσιμα, έχει οδηγήσει τον πληθωρισμό σε υψηλότατα επίπεδα και τους πολίτες σε απόγνωση, καθώς το κόστος ζωής αυξάνεται μέρα με την ημέρα. Είναι λοιπόν λογικό ο κόσμος να στρέφεται σε διαφορετικές μορφές καυσίμων και ενέργειας για να βρει λύσεις στο σημαντικό αυτό πρόβλημα που έχει δημιουργηθεί. Άλλωστε οι δυσοίωνες προβλέψεις για συνεχιζόμενη άνοδο των τιμών στα πιο δημοφιλή ορυκτά καύσιμα, έχουν προς το παρόν επαληθευτεί δυστυχώς.

Είναι χαρακτηριστικό πως ένα κατά τους περασμένους μήνες, παρατηρήθηκε μια στροφή του κοινού σε εναλλακτικούς τρόπους θέρμανσης αξιοποιώντας σόμπες, τζάκια και μορφές ξυλείας ως καύσιμες ύλες. Είτε καυσόξυλα, είτε μπρικέτες, είτε pellets. Άλλωστε με τις υπόλοιπες καύσιμες ύλες να έχουν πάρει την ανιούσα, έγιναν ενδιαφέρουσες και άλλες μορφές καυσίμων, που ανήκουν στα λεγόμενα βιοκαύσιμα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η καθαρότερη και οικολογικότερη βιοαιθανόλη που χρησιμοποιείται συχνά στα τζάκια χωρίς καμινάδα. Τουλάχιστον κατά το καλοκαίρι, δεν υπάρχει η ανάγκη για θέρμανση όπως υπάρχει το χειμώνα, και όσο οι θερμοκρασίες είναι ανεκτές, ο φυσικός δροσισμός μπορεί να είναι επαρκής για την πλειονότητα των ανθρώπων.

Το πρόβλημα πάντως έχει πολλές προεκτάσεις καθώς η ακρίβεια αγγίζει τις μεταφορές προσώπων και αγαθών, αλλά και το κόστος ηλεκτροδότησης σε κατοικίες και επιχειρήσεις. Οι πολύ υψηλές τιμές σε καύσιμα όπως το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο, θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια ευκαιρία για στροφή στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά ο ρυθμός μετάβασης είναι πολύ απότομος, και έτσι θα ήταν λογικό να υπάρξει εκμετάλλευση και των εγχώρια παραγώμενων υλών, όπως ο λιγνίτης, που τροφοδοτούσε με ενέργεια τον τόπο για αρκετά χρόνια.

Η απότομη άνοδος που έχει σημειωθεί τους πρόσφατους μήνες στις τιμές των ορυκτών καυσίμων, έχει συμπαρασύρει και τις χρεώσεις του ηλεκτρικού ρεύματος σε ένα δυσσάρεστο ράλι ανόδου. Με την αύξηση στο πετρέλαιο να προσεγγίζει το 43% ο χειμώνας προβλέπεται δύσκολος για όσους στηρίζονται στο συγκεκριμένο καύσιμο για τη θέρμανσή τους. Ακόμη χειρότερα όμως είναι τα πράγματα στις τιμές του φυσικού αερίου. Εκεί η αύξηση έχει ξεπεράσει το 120% μέσα σε έναν μήνα και το 500% από την αρχή του χρόνου, καθιστώντας το συγκεκριμένο καύσιμο πολύ ακριβό για βιομηχανία και νοικοκυριά.

Οι εκρηκτικές αυξήσεις στα ορυκτά καύσιμα, έχουν δυστυχώς συνέπειες και στις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος. Εκεί οι τιμές κιλοβατώρας έχουν ανέβει κατά σχεδόν 150%, ένα τεράστιο ποσοστό που δύσκολα μπορεί να αποκλιμακωθεί από τα μέτρα που έχουν εξαγγελθεί μέχρι σήμερα. Αυτό το στοιχείο οδηγεί με τη σειρά του σε αύξηση του κόστους παραγωγής και μοιραία σε άνοδο τιμών για μια μεγάλη γκάμα προϊόντων που κινούνται στην αγορά.

Οι καταναλωτές μετά από αυτά τα γεγονότα στρέφονται προς εναλλακτικές μορφές θέρμανσης για να εξασφαλίσουν καλύτερες τιμές και την απαιτούμενη ζεστασιά στα σπίτια τους. Η αναζήτηση για πιο οικονομικά καύσιμα, ανοίγει τον οπτικό ορίζοντα του κοινού προς άλλες λύσεις που φαντάζουν συμφερότερες, όπως τα καυσόξυλα και τα pellet καθώς με τα ενεργειακά τζάκια εξασφαλίζουν επαρκή θερμότητα και υψηλή απόδοση καύσης. Πρόκειται για σύγχρονες συσκευές που βελτιώνουν παράγοντες όπως η ασφάλεια, η ενεργειακή οικονομία, αλλά και η περιβαλλοντική ρύπανση σε σχέση με τις παλαιότερες γενιές τζακιών και σομπών.

Με την πάροδο του χρόνου, γίνεται ολοένα και πιο εμφανές πως η μέση θερμοκρασία στις περισσότερες περιοχές σταδιακά ανεβαίνει. Αυτό σημαίνει πως οι χειμώνες γίνονται βαθμιαία πιο ήπιοι και τα καλοκαίρια πιο θερμά. Οι επιπτώσεις αυτού του φαινομένου είναι σημαντικές πρωτίστως στο πεδίο των περιβαλλοντικών συνθηκών και στις συνέπειες που αντιμετωπίζουν είδη που κινδυνεύουν από αυτές τις μεταβολές, και δευτερευόντως στο μικροκλίμα και τις συνήθειες των κατοίκων.

Το δεύτερο αυτό μέρος των συνεπειών, είναι και το πλέον εύκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς η σύγχρονη τεχνολογία προσφέρει λύσεις σε αυτόν τον τομέα. Είναι πολλές φορές που οι άνθρωποι νιώθουν την ανάγκη να ανάψουν το τζάκι τους, καθώς πέρα από τη θερμότητα που αυτό αποδίδει, δημιουργεί και μια γοητευτική ατμόσφαιρα που πολλοί νοσταλγούν. Όταν όμως πολλές από τις ημέρες υπάρχει ζέστη, τότε το κόστος της καύσιμης ύλης και η απροθυμία να ζεσταθεί περαιτέρω ο χώρος λειτουργούν αποτρεπτικά.

Λύση σε αυτά τα ζητήματα δίνουν τα σύγχρονα ηλεκτρικά τζάκια ατμού, τα οποία χαρίζουν την ομορφιά της φλόγας, συνδυάζοντας πολύ χαμηλό κόστος χρήσης και απόλυτη ασφάλεια. Πρόκειται για τζάκια χωρίς καπνοδόχο, που είναι πολύ οικονομικά στη χρήση τους καθώς δε χρειάζονται καύσιμα. Λειτουργούν με απλό νερό και με πολύ μικρή κατανάλωση ηλεκτρισμού. Οι εστίες αυτές ονομάζονται συχνά εστίες υδρατμών καθώς αυτός είναι ο τρόπος που σχηματίζουν τις φλόγες τους. Και μάλιστα πρόκειται για φλόγες που δεν καίνε, κάνοντας τα τζάκια ατμού εξαιρετικά για κάθε εποχή του χρόνου.

Το χαρακτηριστικό τους γνώρισμα, είναι πως αντίθετα από τα υπόλοιπα ηλεκτρικά τζάκια που απεικονίζουν μια μορφή φωτιάς σε τζάκι με τρόπο δισδιάστατο και συχνά όχι πολύ επιτυχημένο, τα τζάκια υδρατμών μορφοποιούν ρεαλιστικές τρισδιάστατες φλόγες, που μπορούν να είναι ορατές από κάθε γωνιά του χώρου και να χαρίζουν τη θαλπωρή και τη γοητεία του τζακιού χειμώνα, άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο.

Ιστορικό ρεκόρ τριετίας σημείωσαν οι τιμές πετρελαίου, που συνεχίζουν να ανεβαίνουν επιθετικά κάνοντας τους καταναλωτές ανήσυχους με αυτή την εξέλιξη. Η αιτιολόγηση για αυτή την τελευταία αύξηση είχε να κάνει με την ολοένα και μεγαλύτερη ανησυχία που εκφράζεται από διεθνείς πηγές για την παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας μετά τις πρόσφατες εκλογές. Επαύξηση μάλιστα της ανησυχίας για συνέχιση της ανοδικής πορείας των τιμών, έχει δημιουργήσει και η μεγάλη πιθανότητα για μείωση των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου μέτα τις πρόσφατες αποφάσεις για κυρώσεις. Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να εξωθήσει σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα τις τιμές του πετρελαίου.

Όλες αυτές οι εξελίξεις είναι πολύ πιθανόν να στρέψουν και πάλι την τοπική αγορά καύσιμων υλών θέρμανσης σε εναλλακτικές πηγές, καθώς ήδη παρατηρείται αυξημένο ενδιαφέρον για αγορά καυσόξυλων, μπρικεττών ξύλου και πέλλετ. Δεν είναι άλλωστε παράλογο από τη στιγμή που η αγορά που κινείται γύρω από το τζάκι και τη σόμπα, έχει ενισχύσει εμφανώς τη θέση της τα τελευταία χρόνια, με μεγάλο πλήθος κατοικιών να αξιοποιεί τα σύγχρονα ενεργειακά τζάκια και τις αντίστοιχες σόμπες ξύλου ή pellet ως βασικές συσκευές για τη θέρμανση των χώρων.

Η κλιματική αλλαγή για την οποία μιλούν με στοιχεία οι περιβαλλοντολόγοι και οι μετεωρολόγοι, έχει σαφώς επηρεάσει τις εποχές και τον καιρό που βιώνουν οι άνθρωποι. Οι πρόσφατοι χειμώνες ήταν αρκετά ήπιοι, χωρίς πολλές ημέρες με οξύ ψύχος και χωρίς πολύ χαμηλές θερμοκρασίες για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Αυτό επέτρεψε σε πολλές κατοικίες να μειώσουν τα έξοδα θέρμανσης και να καλύψουν τις ανάγκες τους εκμεταλλευόμενοι τις δυνατότητες που τους δίνει η πρόοδος της τεχνολογίας.

Από την εποχή που αυξήθηκε σημαντικά η τιμή του πετρελαίου, λόγω της υψηλής φορολόγησης, οι καταναλωτές στράφηκαν σε νέες μορφές θέρμανσης που μέχρι τότε δεν ήταν τόσο διαδεδομένες στην εγχώρια αγορά, όσο σε άλλες χώρες. Το κοινό έκανε μια σημαντική στροφή προς τα τζάκια και τις σόμπες, αλλά όχι πια στη συμβατική παλαιά τους μορφή αλλά στους πιο νέους τους τύπους. Ένας μεγάλος αριθμός καταναλωτών ενδιαφέρθηκε και έμαθε τί είναι το ενεργειακό τζάκι και σε πολλές περιπτώσεις το επέλεξε ως μέσο θέρμανσης ενός ή πολλαπλών χώρων. Ακόμη και στις περιπτώσεις που υπήρχε ήδη ένα παλαιό ανοιχτό τζάκι, ένα σημαντικό ποσοστό ανθρώπων επέλεξε να προχωρήσει στη μετατροπή του συμβατικού τζακιού σε ενεργειακό τζάκι.

Δεν είναι μάλιστα σπάνιες οι περιπτώσεις που το κοινό στράφηκε και σε εναλλακτικές λύσεις αξιοποιώντας το φυσικό αέριο, την αιθυλική αλκοόλη ή τη βιοαιθανόλη ως καύσιμη ύλη. Όλες αυτές οι νέες μορφές εστιών έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, που μπορούν να καλύψουν με ικανοποιητικό τρόπο τις ιδιαίτερες απαιτήσεις μιας σύγχρονης οικογένειας.

Η τουλάχιστον αμφίβολη αποτελεσματικότητα του φόρου που επιβλήθηκε πέρυσι στο πετρέλαιο θέρμανσης, έχει δημιουργήσει μια σειρά από αντιδράσεις στο κοινοβούλιο, αλλά δε φαίνεται να επηρεάζει τους εκπροσώπους των δανειστών, οι οποίοι εμμένουν στην εφαρμογή του και αυτό το χειμώνα. Το επίδομα που έχει θεσπιστεί για να ανακουφίζει ορισμένες κατηγορίες πολιτών, είναι ένα σύνθετο και αναποτελεσματικό στην εφαρμογή του μέτρο που δε φαίνεται να καλύπτει μεγάλο μέρος των καταναλωτών. Έτσι, το κοινό μοιάζει και φέτος έτοιμο να στραφεί προς οικονομικότερα μέσα θέρμανσης, άλλα πιο σύγχρονα, όπως οι αντλίες θερμότητας και τα τζάκια καλοριφέρ, και άλλα πιο παλαιά όπως οι σόμπες και τα αερόθερμα. Τα σύγχρονα μέσα, πέρα από την εξοικονόμηση ενέργειας και καύσιμης ύλης, είναι επωφελή και για το περιβάλλον, καθώς η χρήση ανοιχτών τζακιών σε συνδυασμό με ακατάλληλη ξυλεία προκαλλεί το επιβαρυντικό φαινόμενο της αιθαλομίχλης στις πόλεις.